Le cow-boy (de l'anglais cow, « vache » et boy, « garçon », qui signifie vacher ou bouvier en français) est un garçon de ferme s'occupant du bétail bovin dans les pays anglo-saxons de grands espaces comme le Far West américains et l'Outback australien.

Cette profession dérive de celle de vaquero, en vogue au Nouveau-Mexique aux XVI^e siècle et XVII^e siècle, mais s'en distingue en ce sens que ce ne sont pas des ouvriers agricoles. En effet, au XIX^e siècle les élevages de l'Ouest alimentaient l'ensemble du pays, le cow-boy avait donc pour mission de conduire les bêtes à travers le sud des Grandes Plaines, en l'absence de chemins de fer. Cette transhumance, qui cessa aux alentours de 1890, a donné du cow-boy une image d'homme libre, solitaire et nomade, en certains points éloignée de la réalité (source wikipedia)